Что такое штрихкоды и для чего они нужны?

Штрихкоды встречаются повсюду. Вспомните свое детство: вы, наверное, смотрели на эти странные линии на школьных тетрадках и задавались вопросом, что они означают и для чего нужны.

Так вот, штрихкоды, или «машиночитаемые коды» (МЧК), – это набор символов, которые могут быть отсканированы и прочитаны компьютером. Сегодня, когда мы стремительно движемся в эпоху Индустрии 4.0 и далее, они представляют собой нечто большее, чем просто коды UPC в продуктовом магазине.

Штрихкоды используют для кодирования товаров, занося в них такую важную информацию, как номера продуктов, серийные коды и номера партий. Штрихкоды являются отраслевым стандартом и широко используются для повышения эффективности, безопасности и надежности уже более 50 лет, с тех пор как в 1974 году они впервые были использованы для сканирования пачки жвачки Wrigley's в супермаркете Marsh в небольшом городке Трой, штат Огайо.

Сегодня штрихкоды бывают разных форм и размеров и играют ключевую роль в управлении запасами, логистике и взаимодействии с потребителями. Они помогают быстро идентифицировать и отслеживать товары в процессе их перемещения по цепочке поставок.

Эволюция технологии штрихкодов

Хотя история штрихкода началась со скромной пачки жевательной резинки, сегодня он способен на гораздо большее, нежели просто определять цену товара. Штрихкоды эволюционировали, чтобы соответствовать индивидуальным потребностям различных отраслей и адаптироваться к технологическим новшествам, таким как сканирование с помощью мобильного телефона.

Фактически если у вас есть смартфон, то сканер штрихкодов уже лежит у вас в кармане – и пусть никто не говорит вам, что для этого нужно приложение. При этом разные их типы могут выглядеть и работать по-разному. 

К отраслям, в которых происходит эволюция, относятся:

• розничные точки продаж;
• управление запасами в розничной торговле;
• промышленность и производство;
• здравоохранение и фармацевтика;
• цепочки поставок и логистика;
• упаковка.

Многие компании, работающие в этих отраслях, уже несколько десятилетий устанавливают продукты Domino для печати штрихкодов и QR-кодов.

Какие типы штрихкодов наиболее распространены?

Благодаря их использованию в супермаркетах наиболее часто применяются одномерные штрихкоды (1D). Символы в них состоят из полос, напоминающих своим узором зебру. Именно их наносят практически везде, начиная от пачки жевательной резинки Wrigley's и заканчивая школьными тетрадями из вашего детства. К одномерным относятся некоторые из самых распространенных видов штрихкодов, например GTIN 8 и GTIN 13 (часто все еще называемые штрихкодами EAN и UPC) – те, которые вы видите на большинстве продуктов, отсканированных в супермаркете.

Однако растущие требования к безопасности потребителей и информации о продукции, а также необходимость повышения эффективности складских и производственных операций привели к необходимости помещать в штрихкоды больше информации. При этом закодированные данные должны быть как человеко-, так и машиночитаемыми, чтобы сканеры и камеры могли легко считывать и извлекать необходимые данные. Например, производителям свежих товаров требуется информация о номере партии, сроке годности, весе и т. д., которая может быть закодирована в штрихкодах.

Как правило, термин «штрихкод» относится только к одномерной кодировке, поскольку она содержит те самые полоски. Однако такое применение слова фактически является жаргонизмом! Предпочтительная терминология – «машиночитаемые коды», и она может использоваться как для 1D, так и для 2D (двухмерных) изображений. Тем не менее люди по-прежнему используют термин «штрихкод» для их описания. Имея это в виду, давайте разберемся, что на самом деле представляют собой двухмерные штрихкоды и как они приходят на смену одномерным.

Что такое 2D-штрихкоды и как они работают?

QR-коды (от англ. quick response – «быстрый отклик») – это 2D штрихкоды, которые фактически являются следующим шагом в эволюции 1D штрихкодов. Они выглядят как небольшие квадраты, внутри которых находится бесчисленное множество маленьких, отдельных линий или точек.

QR-коды были изобретены в 1994 году. По сравнению с одномерными штрихкодами их легче сканировать, они более надежны и вмещают гораздо больше информации на меньшей площади. В 2D-штрихкодах может быть закодировано множество данных, включая:

• изображения;
• текст;
• веб-адреса;
• геокоординаты;
• голосовые сообщения и другие данные, которые можно представить в двоичном формате.

Благодаря своим свойствам 2D являются гораздо более универсальным, чем оригинальные 1D-коды. Особенно если учесть, какое количество данных должна содержать продукция для соответствия постоянно растущим требованиям.

В то время как большинство 1D-штрихкодов содержат 13 или 14 символов и занимают довольно большую площадь упаковки, 2D-штрихкоды обычно содержат около 70 символов, несмотря на то, что их размер составляет менее 20% размера.

Кроме того, у 2D QR-кодов есть то, чего нет у 1D-штрихкодов, – встроенная система коррекции ошибок. Благодаря встроенной избыточности такие коды могут быть безошибочно прочтены даже при условии частичного повреждения изображения. Уровень коррекции данных позволяет сканерам распознать код, даже если на нем есть пятна, разводы или отсутствует значительная часть данных.

Трудности использования штрихкодов

Когда человек что-то читает, он может индивидуально интерпретировать информацию. Для штрихкодов нескольких вариантов не существует – каждая машина будет читать и понимать одно и то же совершенно одинаково. Это именно то, что нужно потребителям и поставщикам, поскольку многоразовая одинаковая интерпретация кода позволяет эффективно взаимодействовать с товарами.

Однако точность идентификации продукта может быть гарантирована только в том случае, если в процессе производства/упаковки штрихкод был создан правильно. Маленькая ошибка способна повлечь за собой цепочку несоответствий, что потенциально приведет к более серьезным проблемам на последующих этапах, срывая всю производственную линию, но оставаясь никем не замеченной.

Точный штрихкод позволяет адаптировать ваш продукт к большому количеству различных вариантов использования и приводит его в соответствие с растущими регулятивными требованиями к упаковке продукции. Однако сбои и наличие нескольких вариантов интерпретации ведут к ошибкам и негативно влияют на эффективность. 

Избежать возможных трудностей использования штрихкодов может помочь «Святая троица» 2D – печать, обработка, контроль (с помощью систем технического зрения). Оптимизированная с учетом этих трех параметров система способна предотвратить появление этих мелких ошибок. Ведь даже малейшая неточность может сильно повлиять на качество кода, привести к браку, сбоям в агрегации, повлиять на общую эффективность оборудования и выход продукции.

Эти потенциальные риски являются ключевыми причинами, по которым Domino предлагает готовые решения, такие как станция кодирования сигаретных пачек (CPCS), целью которых является минимизация ошибок и брака.

Значение кодирования штрихкодов

Всемирная пандемия COVID-19 ускорила внедрение цифровой экономики – даже там, где она еще не была полностью реализована. С увеличением количества онлайн-покупок и бесчисленными брендами, спешащими продать свою продукцию через Интернет в ответ на карантинные меры, бренды, которые не смогли адаптироваться, оказались в невыгодном положении. В результате распространенность двумерных кодов резко возросла, потому что они показали, где именно в цепочке поставок старых проверенных и верных отраслей кроется неэффективность.

Поскольку розничные компании всех размеров должны отслеживать, выявлять, обрабатывать и хранить товары как для внутреннего, так и для международного рынка, 2D-коды станут необходимостью из-за большого объема требуемых данных. Корректное кодирование этих штрихкодов обеспечит улучшенную прослеживаемость, эффективность цепочки поставок и защиту потребителя. Использование международных стандартов GS1 также способствует операционной совместимости между различными заинтересованными сторонами и странами.

Если вы хотите узнать больше о том, как решения Domino могут помочь вашему бизнесу, свяжитесь с нашей службой поддержки.